Eru Ilùvatar, l'Unique, engendra de sa pensée les Aïnurs - ce qui veut dire les bénis - avant que toute chose ne soit créée. Ces esprits angéliques entonnèrent un chant, l'Aïnulindalë, qui créa Ëa (le monde) et ses différents peuples.
La plupart des Aïnurs restèrent aux côtés d'Ilùvatar, mais certains d'entre eux, les Valars et les Maiars, choisirent de se rendre en Ëa pour veiller au développement harmonieux de l'Aïnulindalë ; ils édifièrent pour la gloire de leur père une terre bénie : Aman. D'autres, comme Melkor, Sauron ou les Balrogs, vinrent pour corrompre et conquérir la création. Gandalf, comme Saroumane et tous les Magiciens, est lui-même en Maïar.